香港香料中發現嚴重的環氧乙烷含量 - 印度品牌 Everest 和 MDH 到底怎麼回事?

Serious levels of ETO found in Spices in Hong Kong - what's going on with Indian brands Everest and MDH?

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提供一些背景資訊:

香港海關目前沒有進口香料的 ETO 相關文件要求。ETO 被認為是一種致癌化學物質。而且 ETO 不僅在印度十分普遍,使用 ETO 也是香料製造商以及當地家庭消費者廣泛接受的做法和已知慣例。

香港食物環境衛生署及消費者委員會不時會對香港零售貨架上出售的食品(及其他)產品進行隨機檢測。購買通常由便衣人員進行,之後會隨機檢測各項參數,包括現行法例規定的項目,以及尚未納入法例但可能值得關注的項目。

ETO 直到最近才在香港被禁用作食品添加物,從去年起才開始實施,因此高風險 ETO 食品受到特別審查,導致多款香料產品被查出問題,恰巧都是 MDH 及 Everest 品牌的香料。這之後引發了更深入、更廣泛的追查,可以說是一場大規模搜查;數百款這些品牌的產品經檢測後也呈陽性反應。結果導致數百款產品的個別批次被召回。
這兩個品牌都是香料業的巨頭,並且經常有貨物運往香港。我們預計新的進口貨物已暫時停止。

作為一家族企業,Regency Spices 從事香料貿易已有 70 多年,起步於印度,如今業務已遍及全球。我們知道世界各地還有其他控制微生物的方法(例如蒸汽處理),但這些方法在印度都不常使用。

我們一直堅持要求所有供應商不得供應經輻照處理/ETO 處理的香料。此外,多年來我們也會將印度原產香料送往實驗室檢測,以確認未檢出 ETO。ETO 在印度的使用過於普遍,因為它不僅合法,也是眾所周知且廣泛接受的常見做法。ETO 確實有害,因為它與癌症有直接關聯;如果我們明知故犯地出售類似毒物的物質,肯定會感到不安。

因此,我們在進口印度香料方面並未遇到任何新的障礙,但我們知道,許多出口商因香港的零容忍政策以及新聞持續發酵而感到害怕 - 新加坡也進行了多輪檢測和召回,尼泊爾已禁止進口及銷售 Everest 和 MDH 品牌,英國也開始關注這一情況。

我們投入大量資金,讓供應鏈配合我們的加工方法,以控制微生物風險。由於產品若不經處理便會迅速滋生微生物並受到蟲害,因此完全不處理並不可行。

我們預計,這些以低成本生產的 ETO 印度香料可能會在一段時間內被品質更高的產品取代(例如 Regency 的產品,或許也包括採用替代處理方法的其他國家產品)。

目前香港仍有 Everest 和 MDH 的部分批次在售,因為當局尚未頒布全面禁令。然而,這些品牌可能需要很長時間才能建立非 ETO 生產線(如果最終真的會建立的話)。

ETO 在美國屬於合法添加物(須符合限量規定並附有警告標籤),而輻照 - 一種與 ETO 十分相似的處理方法,在歐洲部分地區也是合法的(須符合規定限量並附有警告標籤)。在許多經濟較不發達的國家,ETO 本身也是可接受的產品保質期控制方法。因此,我們懷疑僅僅增加香港或新加坡這一個地區的限制,本身是否足以促使大型香料製造商改用更健康或更現代的方法。

照片來源:sara marlowe,路透社照片

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