素食主義、世界各地的飲食,以及其對食品價格的影響
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許多人最初得知認識的人是素食者時,往往會嗤之以鼻。他們常見的反應大概是:「那蛋白質呢?」或「動物還是會死啊。」但素食主義遠不止於此,更不用說素食者仍有無數蛋白質來源。從乳製品到扁豆及其他豆類,都只是冰山一角。
事實上,如今有人提出了反駁論點。《美國臨床營養學期刊》的研究發現,長期素食者的預期壽命比短期素食者更長(當然也比食肉者更長)。下圖顯示,長期素食者(已經吃素17年以上)幾乎比短期素食者多活4年。
另一個令人驚訝的發現,是素食主義在世界各地越來越受歡迎,而且出現在最意想不到的地方。幾年前,《經濟學人》指出,蒙古可能是世界上最愛吃肉的國家之一,如今也開始喜歡素食漢堡。這股趨勢源於更加都市化及國際化的社會。隨著社會變得更具知識性,越來越多當地證據顯示,蒙古心臟病的主要成因可以透過素食改善。蒙古科技大學的研究人員提出了確鑿證據,顯示蒙古迫切需要素食主義 - 這個國家曾被稱為「世界上最不適合純素飲食的地方」。
在更宏觀的層面上,過去10多年來,我們開始注意到對優質食物的需求正在增長。隨著許多發展中國家的人民變得更富裕,食物需求也出現了轉變。過去只滿足於吃米飯和廉價肉類以獲取所需熱量的人,如今希望享用更多種類的食物。手頭有更多金錢,飲食選擇自然可以更加多元。因此,素食主義可能更受歡迎,純素主義也可能隨之普及。此外,各式各樣的肉類、蔬菜、香草及香料也正以令人警覺的速度被消耗。難怪我們看到各種食材的大幅漲價。
在大城市,這一點比以往任何時候都更加明顯。例如,2005年《米其林指南》首次來到美國,特別是紐約時,授予39間餐廳令人夢寐以求的米其林星級。到了2013年,紐約已有65間餐廳獲得米其林星級,增加了66%。所有主要城市的情況都類似 - 越來越多高級餐廳不斷開設並營運。這股趨勢也逐漸延伸到較小的城鎮和城市;過去那裡只有當地菜餚,如今我們也看到外國餐廳興起,並開始迎合各種專門飲食需求。
但所有這些額外的食物要如何生產?生產的真正成本是什麼?我們已經知道工業化肉類養殖的成本。《滾石》雜誌的一項深入研究揭露,每年會產生5億噸工廠化農場的動物廢物,而地球總陸地面積已有26%以上用於動物放牧。先不談動物虐待及惡劣的養殖條件,額外的產量將從何而來?考慮到成本,增加土地幾乎是不可能的。然而,要在同一片土地上提高產量也非常困難。最簡單、也最有可能的結果就是價格上漲。食品倡議人士已持續抨擊大型企業,迫使越來越多公司採用放養、有機及其他自然生產方式。
隨著這一趨勢持續,我們預計廉價肉類及食材會減少,而以符合道德方式生產的食物會增加。然而,有證據顯示情況可能相反。正如我們過去無數次提到,價格上升時的第一個反應,就是尋找避開漲價的方法。這通常涉及摻假。對食品食材而言,大型企業幾乎太容易進行摻假。混合不同品種,以犧牲味道為代價,換取外觀相近的產品。對消費者來說,這通常是一場注定失敗的戰鬥。價格上升的另一個應對方式,是增加加工食品的銷量。比較今天與10年前的超市貨架,很容易看出加工食品相對於原材料大幅增加。過去我們看到一排又一排的蔬菜,如今卻看到越來越多預先包裝的沙律混合包、湯品、即食餐、香料混合物及其他「增值」服務。在大量錯誤資訊及龐大營銷支出的推動下,廉價食品受到大力宣傳,消費者往往不知道什麼才真正值得食用,什麼才真正健康,以及最後哪一種味道會更好。更糟的是,大多數加工食品最後反而更加昂貴。
照片:Matthew Rutledge
素食主義及其他專門飲食,是發展中國家自然產生的副產品。食物價格必然會呈上升趨勢,這是無可避免的。在這段期間,最重要的是維持高品質標準。我們的立場與許多人相同,強烈鼓勵大家仔細檢查食材。新鮮、純正的食材始終會更加美味,而不在食物中摻假,是我們願意承擔的成本!
參考資料
《美國臨床營養學期刊》:http://ajcn.nutrition.org/content/78/3/526S.full
《經濟學人》:蒙古的素食者 - 將「og」放進蒙古包
《滾石》雜誌 http://www.rollingstone.com/feature/belly-beast-meat-factory-farms-animal-activists
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