薑黃：掀起醫療革命的香料
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並非所有天然療法都值得一提，但當某種成分特別受到全世界矚目時，就值得深入了解。薑黃曾被視為騙人的草藥療法而遭到丟棄，但在 1995 年，它卻成為醫學界的焦點。從那時起，藥物的本質便逐漸遠離科學，走入未知的領域。
薑黃是一種相當常見的香料。它是印度各地以及許多其他菜系不可或缺的成分。不過，這種香料本身並不像表面看起來那麼單純或平凡。薑黃也有悠久的藥用歷史，某些用例甚至可追溯至將近 4,000 年前。印度的整體醫學體系「阿育吠陀」主要使用植物性藥物或配方來治療各種疾病，包括癌症。許多最常使用的植物性配方，都以某種方式運用了薑黃。
然而，這些藥用方式往往遭到學者、醫生和科學機構一致排斥。出版物經常拿它們當代罪羔羊，嘲笑傳統族群處理問題的方式。這種情況至今仍在發生；而當傳統藥物對健康幾乎沒有影響時，這種批評往往也確實有其道理。真正需要處理的主要問題，是人們缺乏對這些草藥療法運作方式的理解，以及它們究竟是否有效。
薑黃登場了。薑黃一度被認為只適合調味和作為天然染料，卻掀起了一場革命。1995 年，美國密西西比大學醫學中心取得了一項薑黃的美國專利，專門針對「使用薑黃促進傷口癒合」。這項專利也授予他們銷售和分銷薑黃的專有權。兩年過去了，除了人們創造出一種新的超級成分之外，並沒有太多後續發展，但接著一切都改變了。印度政府的一個組織「科學與工業研究委員會」以剽竊為由提出申訴。他們合理地指出，這種用途在印度已有數千年的文獻記載和實際應用。這種做法怎麼能被授予專利！最終，古代梵文文獻中的詳細記錄證明了這一點，顯示薑黃確實已被使用數千年。由於證明該專利具有反競爭性，專利最終被撤銷，但事情並沒有恢復原狀。
醫學界如今發現了一種新事物 - 一種潛在療法的新來源。醫學出現了一個新的發展方向，而且利潤相當可觀。機構不必從零開始，花費數百萬研究新的藥物配方和成分。他們可以測試這些古老的天然療法，找出哪些對大眾有效。接著，一種又一種的新成分，例如丁香、肉桂和大蒜，都被發現與治療長期疾病有密切關聯。降低癌症風險、治療膽固醇問題、改善新陳代謝、降低血壓，甚至增強骨骼強度等功效也被發現。
突然間，研究人員不太確定該如何看待這些發現。天然療法真的如他們所想的那麼危險嗎？1998 年，美國參議員湯姆・哈金協助成立了美國國家補充與另類醫學中心。該中心成立的唯一目的，是研究天然療法的益處及其真實性，並獲得超過 15 億美元的資助。然而，即使到了 2009 年，該機構本身對這項研究仍舉棋不定。湯姆・哈金抱怨說，他們仍然抱持著尋找療法加以證偽的心態，而不是尋找真正有價值的療法。
《經濟學人》也發現，科學界其他部分仍難以接受某些草藥療法可能確實有效的想法。他們發現，在英國和澳洲，驚恐的科學家正竭力反對在公費資助的大學教授另類療法。他們也不願在主流醫療照護中，讓出空間給天然療法。
在 2012 年進一步分析中，他們發現主流醫療實務的觀點也終於開始改變。在亞利桑那大學，醫生正推廣在傳統療法之外使用獲批准的另類藥物。他們發現業界有許多堅定的支持者，這些人認為藥物能促進更健康的生活方式、治癒疾病，而長期健康才是醫生應最關注的事。很少有人能反駁這樣的觀點。不能因為像薑黃這樣奇特且不為人理解的藥物尚未經過研究，就將其忽略，並與沒完沒了的垃圾療法清單混為一談。它們應該接受科學方法的研究，然後再獲得批准或否決。
天然療法有其存在的位置，當然不能盲目信任。然而，時間已經證明，許多歷史悠久的民間療法確實有其價值。目前，正因為這個原因，許多此類成分（例如薑黃、丁香、蘆薈、洋甘菊）如今已毫無疑問地被廣泛應用於醫療和美容產業。它們確實有效。
我們的看法是：如果它們真的有奇效，而且味道又好，還能要求什麼呢？
購買優質薑黃的建議
請確保購買的是完整薑黃，而不是薑黃粉。你可以相信完整香料看起來就是它本來的樣子。粉末往往不純，可能混入不同品種的薑黃。有時甚至會混入香草的其他部位（不是根部），以降低成本！
另一項需要留意的是你購買的薑黃根顏色。較深的橙色和紅色表示薑黃素濃度較高，而薑黃素是薑黃中的主要精油成分。淺淡的黃色表示精油含量非常低。要獲得正確的味道和藥用益處，需要明亮的黃橙色。
參考資料：
草藥醫學：生物分子與臨床層面。第二版。
TED 個案研究：薑黃
世界最健康的食物：大蒜
《經濟學人》：醫學院是否應教授另類醫學？
《經濟學人》：醫學及其競爭者 - 信仰者
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