肉桂價格與貿易技巧
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肉桂價格在今年大部分時間一直飛漲。自4月新一季作物上市以來,價格已上漲超過150%!我們早前已察覺到這個趨勢,而目前仍未有放緩的跡象。不過,有一點值得注意:價格仍未達到80年代的歷史最高水平。
為了維持同等品質的肉桂,在市場價格仍然高企之際,我們將會提高售價,因為現在是我們重新訂貨的時候了。
與許多整粒香料不同,肉桂是其中一種可以被摻假或以其他方式處理,從而人為壓低消費者價格的香料 - 我們注意到的常見做法包括購買較劣質的肉桂品種,或加快種植流程。在全球最大的這種香料出口國中國,桂皮(肉桂的正式本地名稱)有數百個不同品種。當中許多品種風味較淡,有些不帶甜味,反而只有辛辣味;有些氣味非常輕微;另一些外觀十分奇怪,令人沒有食慾。這些品種的成本都遠低於在珠江西部支流地區為我們天然種植的純正高品質肉桂。當然,如果尋找在越南等非天然生長環境中種植肉桂的第三方栽培者,還可以找到更便宜的品種。
肉桂也是一種需要多年時間才能生長至最強風味的香料。它來自樹皮,而這些樹木生長在難以到達的地方,例如森林深處和山上。自80年代開始經營肉桂業務以來,我們看到樹木需要超過7年才能充分發展其風味潛力;但近年為了壓低價格,許多其他供應商只讓肉桂生長短短2至3年便採收!難怪一般超級市場的肉桂,比我們祖父母昔日用來烹調的肉桂淡得多,香氣也弱得多。
另一種常見做法是將肉桂磨成粉,以掩蓋其品質。正如我們所知,任何香料磨成粉後,風味都會很快受到負面影響,因為更多空氣會與香料接觸。磨粉後,風味和香氣流失得更快。但對於從未購買整枝肉桂的顧客來說,這種差異完全不會被察覺。
以下是我們磨成粉的幾種肉桂。如果你在超級市場貨架上看到它們分別擺放,你會知道該買哪一種嗎?

為了應對這些突然的價格上漲,我們注意到許多大型香料商常用的一種做法,是在季節開始時以極大數量購入(200噸、500噸,甚至在更罕見的情況下,更多!)。問題當然在於,這些作物很多時候會存放在倉庫中,整整一年都不運送給分銷商,而分銷商收到後又要再過幾個月才能售罄!到最後,這些香料已經完全失去風味。從某種意義上說,這些價格上漲正是像我們這樣只銷售最佳新鮮香草和香料所必須承擔的真正成本。
有人也可能會認為,大型業者以如此高價大量採購,最終正是造成價格上漲的原因!價格何時上升、何時下跌很難確定,因此當任何大型業者開始購買比平常多出數倍的數量時,市場便會受到大幅影響。這可能會成為自我實現的預言。
在中國,價格上升的主要原因之一,是近年勞工成本增加。肉桂是一種非常依賴人力的香料,需要種植、多年持續照料,以及艱辛的採收工作。由於價格有升有跌,許多農民甚至要在種植數年後,才知道自己的香料能賣得多少錢!
對我們來說,真正令人振奮的是,我們在農民和工廠層面都擁有穩固的根基,因此可以觀察市場每天、每週發生的所有細微變化。然而價格將會走向何方……那就只能由大家猜測了!
我們今天的桂皮肉桂棒市場價格:
5克(0.17盎司)樣品價格:2美元
50克(1.8盎司)價格:10美元
200克(7.1盎司)價格:18美元
500克(17.6盎司)價格:36美元
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